OCEANÍA - ISLAS COOK
Las nueve islas Cook del sur fueron pobladas por polinesianos que provenían de las Islas de la Sociedad, alrededor del año 300 D.C. Las seis islas Cook del norte probablemente fueron pobladas anteriormente directamente de Samoa.
El turismo provee casi la mitad del PIB en las Islas Cook que fueron anfitrionas de 7 turistas por cada isleño en 1998. Esto hace que las Islas Cook sean el sexto país con más influencia turística en el mundo con un Índice de Saturación Turística de 3.36. El cultivo de perlas y la exportación de frutas y vegetales también son contribuidores importantes a la economía.
Los británicos tomaron el control de Rarotonga en 1888 para detener la expansión de la Polinesia francesa. Las 15 Islas Cook estaban anexadas a Nueva Zelanda en 1900 y se les dio autonomía interna en 1965 (Nueva Zelanda retiene el control de la defensa y de los asuntos exteriores y la compañía aérea Air New Zealand tiene el monopolio de los viajes internacionales). El control de Nueva Zelanda por más de seis décadas han transformado a Rarotonga en lo que ahora parece una provincia de Nueva Zelanda. Muy poco de la forma de vivir original de los polinesios permanece pero los rastros que quedan se promocionan activamente debido a su valor turístico.
El atolón Aitutaki, con 2500 habitantes aproximadamente es la segunda isla más habitada después de Rarotonga la cual tiene aproximadamente 11 000. De acuerdo a las leyendas, Aitutaki fue establecido por los polinesios antes que Rarotonga. También fue el primero en sufrir la influencia cristiana de la London Missionary Society (Sociedad Misionera de Londres). Su excelente aeropuerto, construido por americanos durante la secunda Guerra Mundial, fue una instalación importante de reabastecimiento de combustible para los vuelos a través del Pacífico hasta que se construyó el aeropuerto de Rarotonga en 1974.
El crucero alrededor de la laguna, mostrada en color azul obscuro en este mapa, fue uno de los momentos más interesantes de mi viaje por el Pacífico.
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